
천저우는 유구한 역사를 지닌 도시이다. 약 1만 년 전부터 천저우 일대에는 원시 인류가 정착하여 번식하며 생활한 것으로 알려져 있다.
천저우의 ‘천(郴)’ 자는 천저우에만 사용되는 독특한 지명 문자로, 그 기원은 진나라 시기까지 거슬러 올라간다. 문자 기록으로 확인 가능한 천저우의 역사는 이미 약 2천 년에 이르며, 진나라 이래로 줄곧 군·주·부·현의 치소로 기능해 왔다.
천저우는 독특한 입지 우위를 갖추고 있다. 천저우시는 후난성 동남부에 위치하며, 난링산맥과 뤄샤오산맥이 교차하고 장강 수계와 주강 수계가 분리되는 지대에 자리하고 있다. ‘북쪽으로는 헝산의 수려한 경치를 바라보고, 남쪽으로는 우링의 요충지까지 이어진다’는 표현처럼, 예로부터 중원 지역이 화남 연해로 통하는 중요한 통로였다. 이 지역은 ‘병가들의 필쟁지’이자 ‘문인과 인재의 배출지’로도 알려져 있다. 동쪽으로는 장시성 간저우, 남쪽으로는 광둥성 사오관, 서쪽으로는 후난성 융저우, 북쪽으로는 후난성 헝양과 주저우에 접해 있으며, 예로부터 ‘후난의 남대문’으로 불려 왔다.
천저우는 현재 베이후구, 쑤셴구 2개 구, 쯔싱시 1개 시, 구이양현·융싱현·이장현·자허현·린우현·루청현·안런현·구이둥현 등 8개 현을 관할하고 있다. 2025년 말 기준 전 시 상주인구는 455만 7,400명으로 전년 대비 2만 400명 감소하였으며, 이 중 도시 인구는 283만 8,500명, 농촌 인구는 171만 8,900명이다. 도시화율은 62.28%로 전년 대비 0.98% 증가하였다. 천저우 도심 지역은 전 시의 정치·경제·문화·교육 중심지이다. 1959년 11월 천현의 천주진을 분리하여 지급 천주시를 설치하였고, 1963년 천주진으로 변경되었으며, 1977년 현급시로 복원된 뒤 1995년에 지급시로 승격되었다.
천저우는 교통이 편리하고 사통팔달한 도시이다. 징광철도, 징광고속철도, 징주고속도로, 샤룽고속도로, 107번 국도, 106번 국도, 성도 1806선과 1803선, 그리고 천쯔구이 고등급 도로 등이 시 전역을 종횡으로 연결하고 있다. 북쪽으로는 창사, 남쪽으로는 광저우까지 당일 이동이 가능하여 인적·물적 유통이 매우 원활하다. 또한 통신 인프라가 발달하여 전기통신망이 전 시의 도시와 농촌에 폭넓게 구축되어 있으며, 전파 송수신을 통해 국내외와 원활한 정보 교류가 이루어지고 있다.